[LG경제연구원]IT혁신가들, 정체된 우주산업 재점화
실리콘밸리의 두 혁신가인 일론 머스크와 제프 베조스가 우주 로켓 사업에 뛰어들어서로 경쟁하면서 최근 주목 받고 있다. 그들은 로켓을 재활용하는 방식으로 수천억 달러에 달하는 고가의 발사 가격을 획기적으로 낮춤으로써, 혁신이 정체된 우주산업을 변화시키고 있다. 또한 광활한 우주공간을 활용한 통신서비스 진화나 방대한 위성정보 수집·분석을 통해 연관 산업에 새로운 혁신을 불러 올 가능성도 있다.
2016년 4월, 일론 머스크는 전혀 다른 두 분야에서 세상의 이목을 받았다. 전기차 확산의 신호탄이 될 테슬라의 ‘모델 3’가 출시 일주일도 안돼 예약주문 30만대를 받은 데 이어,그의 또 하나 야심작인 스페이스X가 5번의 실패 끝에 로켓의 해상 바지선 착륙에 성공했기 때문이다. 스페이스X는 수천억 원에 달하는 고가의 로켓 발사 비용을 낮추기 위해 지난 수년간 발사된 로켓의 재활용에 집중해 왔다. 그 노력의 결과 4월 8일 인터넷을 통해 실시간으로 전세계 수많은 사람들이 지켜보는 가운데 스페이스X의 팰콘9(Falcon9) 로켓은 발사 8분 후처음 장소에서 약 300km 떨어진 대서양에 정박해 있는 무인 선박(Drone ship)에 무사히 안착하는데 성공했다.
한편 아마존의 제프 베조스가 설립한 블루오리진(Blue Origin)도 로켓 재활용을 추진하고 있다. 작년 11월 뉴 셰퍼드(New Shepard) 우주선을 탑재한 BE-3 로켓을 100km 상공(Karmanline, 지구와 우주의 경계)까지 발사시킨 후 다시 육상으로 재착륙시키는데 성공하였다. 한발 더 나아가 회수한 BE-3 로켓을 정비하여 올해 1월과 4월 차례로 다시 발사시키고 회수함으로써 재활용이 가능함을 보여주었다. ISS(International Space Station, 국제우주정거장)에 물자를 보내거나 인공위성을 지구궤도에 보내기 위한 팰콘9과는 달리 블루오리진 발사체는 우주여행을 목표로 하기 때문에 비행 고도 및 궤도에서 차이가 있지만 두 경우 모두 상업 우주 비행의 가능성을 보여주는 사례라 할 수 있다.
왜 혁신가들은 우주에 뛰어들까
우주 발사체 분야에 차세대 혁신 리더로 여겨지는 두 회사의 CEO가 뛰어들면서, 우주 산업에 대한 관심과 투자가 이어지고 있다. 실제로2015년 한해 동안 민간 우주산업 스타트업에 투자된 벤처캐피탈 자금은 18억 달러에 달하는데, 이전 15년 동안의 금액을 모두 합친 것보다 많은 금액이다. 그렇다면 왜 실리콘밸리 혁신가들은 자신의 주 전장(戰場)인 사이버스페이스가 아닌 스페이스에 관심을 가지게 된 것일까?
· 민간 우주 산업의 허용
막대한 예산이 필요하고 국방과 밀접하게 관련된 우주관련 산업은 지금까지 국가의 지원 속에 정부 프로젝트 형태로 진행돼왔다. 실제로 인류의 달탐사라는 목표 하에 실행됐던 아폴로계획에는 총 250억 달러라는 막대한 금액이 투입되었다. 현재 기준으로 환산할 경우 약2,000억 달러에 달하는 천문학적인 금액이다. 게다가 로켓 기술은 대륙간탄도미사일(ICBM)로 활용될 수 있기에 타국에 기술을 이전하거나 상업용으로 개발하는데 제약이 많았다. 이로 인해 우주는 미국과 구소련 등 강대국의 전유물이 될 수밖에 없었다..
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※ 일부내용 발췌, 자세한 사항은 원문 참조
출처 : LG경제연구원
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