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(칼럼)4차 산업혁명에 따른 지역의 대응방안

 지난해 세기의 대결을 보여주었던 인공지능 ‘알파고’의 열풍은 이제 바둑판을 떠나 금융, 법, 의학 등 다양한 분야에 새로운 모습으로 등장하고 있다. 미국 윌스트리트에서는 최고 수준의 애널리스트가 2~3일 걸릴 금융분석과 예측을 인공지능 프로그램 ‘켄쇼(Kensho)’가 단 몇 분 만에 정확히 도출해내고, 병원에서는 의사를 대신해 인공지능 ‘왓슨(Watson)’이 치료를 돕는다. 사건을 분석하고 관련 법률 업무를 처리하는 인공지능 변호사‘로스(Ross)’는 이미 대형로펌을 중심으로 일반화되고 있다. 수십년 이상의 전문 지식과 경험을 바탕으로 종합적인 분석이 필요했던 일들이 인공지능을 통해 단 몇 분 만에 처리되는 4차 산업혁명의 시대에 접어든 것이다.

 4차 산업혁명은 2011년 독일정부의 제조업 성장전략의 일환으로 논의가 시작되었으나 이제는 지능정보사회라는 새로운 패러다임으로 자리를 잡은 상황이다. 세계 각국은 지능정보시대를 선점하기 위해 인공지능과 빅데이터 분야에 집중적인 투자를 진행하고 있는 현실이다. 지난해 우리 정부도 미래부 산하에 지능정보사회추진단을 만들어 새로운 변화에 발 빠르게 대응하고 있다. 미래성장의 핵심 동력을 바로 지능정보기술에 찾고 있는 것이다. 또한 지역에서도 4차 산업혁명 관련 전담기구를 구성하는 등 변화의  미래를 준비하는 모습이다.

 그러나 이 시점에서 우리는 4차 산업혁명을 제대로 이해하고 이를 지역에서 활용하고 있는지 돌이켜볼 필요가 있다. 올해 들어 전국에 있는 지자체들은 모든 사업에 가상현실(VR)과 증강현실(AR)을 기술을 적용하고 있다. 4차 산업혁명에 대한 본질적인 이해가 없이 단순히 보여지는 콘텐츠 기술 개발에 지나치게 열을 올리고 있는 것이다. VR과 AR이 향후 콘텐츠 분야에 있어 핵심기술이긴 하지만 하나의 시각적 표현기술에 지나지 않아 4차 산업혁명에 있어 원천기술이라 보기는 매우 어렵다. 콘텐츠 기술은 계속해서 발전하고 변화하기 때문에 한정된 재원과 인력을 보유하고 있는 지역의 입장에서는 불어오는 유행에 따라 사업을 진행하기보다는 장기적 관점에서 지역의 성장을 도모할 수 있는 전략적 접근이 필요하다. 

 콘텐츠를 통한 단기적인 지역 경제효과 창출이 아닌 좀 더 심층적이고 근원적인 부분에 대한 접근이 중요한 시점이다. 지역이 경쟁력을 갖추기 어렵고 일회성으로 그치기 쉬운 유행을 따라가기 보다는 인공지능이나 빅데이터와 같은 원천기술에 대한 인력양성 체계, 인프라의 조성 등 이를 위한 산업적 생태계 구축이 선행되어야 한다. 클라우드 등 데이터와 서비스 중심의 초연결 네트워크 환경을 구축해야하며 다양한 스마트기기를 보급하고 대중화시켜야 한다. 또 기존의 암기와 주입을 통한 지식습득에 초점이 맞춰진 교육시스템에서 벗어나 창의성, 융합성, 문제해결능력 등 4차 산업혁명 시대가 필요로 하는 인재들의 역량개발에 집중한 교육시스템을 갖추기 위해 노력해야 한다.

 미국 경제학자인 대런 애쓰모글루(Daron Acemoglu) MIT교수는‘결정적인 분기점에서의 선택이 국가의 성공과 실패를 좌우한다’라고 지적했다. 4차 산업혁명이라는 거대한 파도가 밀려오고 있는 지금, 더 늦기 전에 미래를 멀리 내다보고 변화할 수 있는 지역 차원의 대응전략이 필요한 시점이다.

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* (전남매일)4차 산업혁명에 따른 지역의 대응방안

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